Улыбаться легко-легко, когда самоцветовая хихикает - как камешки тихо постукивают, позванивают друг о друга, или хрустальные вазы бренчат. Замечать в людях самое красивое и интересное уже не детская игра, а способ найти свою точку опоры в любой непростой момент (не всегда работающий и далеко не для любого момента). Когда гормоны не бушуют, очень даже приятно... Просто так, без подтекстов и вспышек очарованности, послушать.
- Стало быть, пришли по адресу. Нормы кофе, обозначенные здравоохранением, не учитываются, так что все на совести клиента. Я положу на ложку больше, если захотите. - и все еще легко улыбаться.
Недолго.
Терзаемый тенью едва отступившего страха и любопытством, Нил слушает жадно. К нему в руки попадает бесценный источник информации, представитель невидимого полукровного фронта, про которого даже вездесущие репортеры ничего не знают, (или просто не могут сказать?), и у этого разговора не будет ни одного свидетеля. Родители с возрастом слышат уже не так хорошо, и с каждым годом все сильнее прибавляют громкость устаревшего уже телевизора. Улица почти пуста и все так же полна шумной воды, по странным фантазиям Грэя уже плещущейся об высокие поребрики дороги, и некоторые низкие порожки. Когда ливень закончится, дети побегут пускать бумажные корабли, натертые парафином и воском, и их у первого же поворота будет поджидать дружелюбный клоун... Каждый раз с новым воздушным шариком, а может даже вафельным стаканчиком мороженого.
Почти пропуская мимо ушей откровения, парень ежится, и опускает до запястий закатанные по локоть рукава рубашки. Ужасающий фильм, показанный не так давно в кинотеатрах, до сих пор имел над миром снов колоссальную власть. И мешал часто ходить около канализационных решеток. Отвлечься от мыслей о нем - одно удовольствие, как кажется на первый взгляд... В забитой голове совсем мало места для такого объема информации, и когда речь заходит об ощущениях байкерши... Кое-чему приходится испариться без следа.
«Примесь крови демона» - для Нила звучит, как приговор, и приговор более страшный, чем, к примеру, справка от психиатра, или решение судьи. Он и несет в себе оба самых больших страха, причудливо переплетая их в самых разных вариантах будущего под общим названием: «если я действительно чудовище». Нет ни желания подумать о том, что сказано это было не только про него, но и про отца - абсолютно нормального человека, паника поднимается невысокой, зато мощной волной, щедро сдобренной подводными осколками-камнями волнения.
- А это ощущение не может ошибаться? - парень мямлит, и мнет в руках бумажку с недавно написанным сравнением. Она под пальцами хоть и не искрит, но сильно греется от температуры тела, и даже рвется, стоит неловким узловатым пальцам дернуться. - Я ведь нормальный. И мои родители нормальные. И демоны на нас нападали точно так же, как на других в Солт-Лейк.
Понять и принять такое нелегко, особенно когда всю жизнь стараешься подогнать себя под рамки нормального, приличного американского круга. Убедить в том, что все было зря только потому, что кровь не абсолютно человеческая, а грязная - стучаться в закрытые двери тараном. Нил знает, что с ним что-то не так, но так боится и думать о возможном пробуждении даже гипотетической крови, что старается тотчас же забыть и отвлечься. Хотя бы на голубые искристые линии электричества, сверкающие дугами между нормальными руками странной посетительницы. Ток, уже знакомый и почти не страшный, для нее как послушные ниточки, игрушка, которую так легко достать в любой момент... Может ли он служить доказательством демону внутри самого Нила?
Запах озона, как во время грозы, освежает насыщенные ароматы кофе и выпечки, и очень гармонично вяжется с погодой по ту сторону. Он похож немного на смешливое настроение, _вроде_бы_ честные ответы, может быть даже саму полудемонессу. «Может быть, небо тоже хихикает, когда пускает по себе рассыпаться молнии?» И это так же опасно» - смазанные мысли блондин не смакует и откидывает прочь вместе с бумажкой (она улетает под стойку, выпадая из ладоней). Комкать нечего. Ужасно хочется кофе, привести мысли в порядок...
Тем временем, рвутся все наигранные и гипертрофированные представления о демонах, их отпрысках и прочих ежах. Чудовища, разрушающие все на своем пути, насаживающие младшеклассников на пики, когти, щупальца, клыки, могут быть заботливыми родителями? Работать вместе со своими детьми, а не помыкая ими, как рабами или источником пищи? Мешать реальной проблеме мира - сектантам, насылать полчища себе подобных на нищие деревни и штабы немногих обороняющихся?
Обладать еще и изящной магией, не только грубой силой. Такое представлялось хуже всего, потому что магия была для Нила чем-то из разряда сказок, домыслов, частью скорее фильмов о Гарри Поттере, или Перси Джексоне. Никак не ужасающей реальности. У него задергалось веко, и пришлось прикрыть ладонью глаз, чтобы дослушать сбивчивый рассказ без отступлений. Вплоть до требования «повторить» кофейное варево. Коротко кивая, Нил почти убегает на кухню. У него дрожат руки, и все еще дергается глаз, приходится как следует надавить, чтобы вернуть ясность зрения. В турку насыпается немного больше порошка, чем планировалось - почти 9 ложек, но это не так важно. Повторяя привычный ритуал приготовления, Грэй с болезненной жадностью пьет свой остывший кофе, оно рвет горло, немного жжет язык, но помогает. Мозг, перегруженный и почти дымящийся, получает нужную подзарядку, пока тело на автомате не дает уплыть пенке еще более ядреного напитка. У него уходит на все не больше пяти минут, но их не хватает на обдумывание, раскладывание роя мыслей-страхов на полки. Возвращается таким же смятенным, слегка пришибленным, прихватывает еще несколько булок, да свою кружку. Она - и куда большая кружка, выхваченная из шкафа для посетительницы, полны горячущего и крепчайшего напитка, как раз под рассказ об новом, сегодняшнем...
- Получается, Вы охотник на демонов? И часто работаете в команде не только с матушкой, но и другими? Это очень тяжелая работа, и, наверняка, неблагодарная. - последняя улыбка почти сочувствующая.